Définition
La synaptopathie cochléaire est une forme de perte auditive cachée qui affecte les synapses entre les cellules ciliées de l’oreille interne et le nerf auditif. Contrairement à d’autres types de pertes auditives, elle n’est pas détectable par les tests auditifs classiques comme l’audiogramme.
Les personnes atteintes de synaptopathie cochléaire peuvent entendre les sons, mais ont souvent des difficultés à comprendre la parole, surtout dans des environnements bruyants1. Cette condition peut être causée par des traumatismes sonores, le vieillissement, ou d’autres facteurs.
Cause et Symptômes
La synaptopathie cochléaire peut être causée par plusieurs facteurs :
- Exposition au bruit : Une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés peut endommager les synapses entre les cellules ciliées et le nerf auditif1.
- Vieillissement : Avec l’âge, les synapses peuvent se détériorer naturellement, même sans exposition à des bruits forts.
- Traumatismes sonores : Des bruits soudains et intenses peuvent provoquer des dommages immédiats aux synapses.
- Médicaments ototoxiques : Certains médicaments peuvent avoir des effets néfastes sur les cellules ciliées et les synapses.
Les symptômes associés à la synaptopathie cochléaire incluent :
- Difficulté à comprendre la parole dans des environnements bruyants : Les personnes peuvent entendre les sons, mais ont du mal à distinguer les paroles.
- Acouphènes : Des bourdonnements ou des sifflements dans les oreilles peuvent être présents2.
- Hypoacousie : Une diminution de la sensibilité auditive, surtout après une exposition à des bruits forts.
- Absence de bénéfice des appareils auditifs : Les aides auditives traditionnelles peuvent ne pas améliorer la compréhension de la parole.
Diagnostique
Pour diagnostiquer la synaptopathie cochléaire, les tests classiques comme l’audiogramme ne suffisent pas. Voici quelques méthodes spécifiques utilisées :
- Potentiels évoqués auditifs (PEA) : Ce test mesure les réponses électriques du nerf auditif et du tronc cérébral aux sons. Il peut aider à détecter des anomalies au niveau des synapses1 par l’analyse de la vitesse et de la qualité de propagation de l’influx nerveux..
- Otoémissions acoustiques (OEA) : Ce test évalue la fonction des cellules ciliées externes de la cochlée. Bien que les OEA puissent être normales chez les personnes atteintes de synaptopathie cochléaire, elles aident à exclure d’autres types de pertes auditives.
- Tests de compréhension de la parole dans le bruit : Ces tests évaluent la capacité à comprendre la parole dans des environnements bruyants, ce qui est souvent difficile pour les personnes atteintes de synaptopathie cochléaire.
Traitements et solutions
Actuellement, il n’existe pas de traitement capable de restaurer les synapses endommagées. Cependant, plusieurs approches peuvent aider à gérer les symptômes :
- Aides auditives spécialisées : Certaines aides auditives sont conçues pour améliorer la compréhension de la parole dans le bruit en utilisant des microphones directionnels et des algorithmes de traitement du signal2.
- Implants cochléaires : Dans les cas sévères, les implants cochléaires peuvent être une option. Ils stimulent directement le nerf auditif, contournant les synapses endommagées3.
- Thérapies expérimentales : Des recherches sont en cours pour développer des traitements capables de régénérer les synapses, comme l’utilisation d’anticorps pour inhiber certaines protéines qui bloquent la croissance neuronale.
- Orthophonie : Avec la pause d’aides auditives ou d’implans, l’information emprunte un circuit différent de celui d’origine. Il est nécessaire de combiner l’action du spécialiste du langage à celui de l’audition afin d’amplifier et d’accélérer la réhabilitation sonore.
- Kinésithérapie : Dans le cas de pathologies inflammatoires chroniques tels que la polyarthrite rhumatoïde, les traumatismes cervicaux, le drainage suivi de l’inflammation par le kinésithérapeute ralentie fortement la dégradation auditive sur le temps.
